Le Secrétaire général sortant d’UNI Global Union, Philip Jennings, qui a passé 18 ans à développer UNI pour en faire un centre de pouvoir pour les droits des travailleurs et une vie consacrée au syndicalisme, a reçu les louanges du Congrès, notamment de celle qui lui succèdera, Christy Hoffman, et de l’actuelle présidente d’UNI Global Union, Ann Selin, ainsi que de ses fidèles collègues de toutes les régions.

Les adieux de Jennings ont été à la fois passionnés et émouvants – et empreints d’un dernier appel à la mobilisation pour s’atteler à la tâche d’aller de l’avant et de syndiquer les travailleurs, des points qu’il a aussi fortement soulignés dans son discours plus tôt dans la journée.

Devant une salle comble à Liverpool, Jennings a parlé du fond du cœur de son parcours personnel qui l’a mené de Cardiff en Suisse, et l’a conduit dans tous les points sensibles du globe comme la Colombie et la Palestine. Il est vraiment devenu le combattant mondial pour les droits des travailleurs.

Il a rendu un vibrant hommage à ceux et celles qui l’ont influencé, tant sur le plan professionnel que privé, citant l’immense influence d’une famille galloise très soudée et les sacrifices que certains ont faits pour lui, en particulier sa mère qui était présente pour le voir mettre un terme à sa brillante carrière de syndicaliste.

« Vous m’avez soutenu dans une vie riche, intense et pleine de sens » a-t-il affirmé.

« Un homme n’a pas commencé la vie jusqu’à ce qu’il puisse s’élever au-dessus des limites étroites de ses préoccupations individualistes aux préoccupations plus larges de toute l’humanité» a-t-il ajouté, citant Martin Luther King.

Auparavant Christy Hoffman avait remis à Philip Jennings le prix A l’abri de la peur pour l’ensemble de sa carrière, donnant une multitude d’exemples de la façon dont il a défendu les travailleurs.

Elle a déclaré : « Il a été un fervent défenseur du mouvement anti-apartheid, il s’est rendu en Corée même lorsque la police secrète lui a ordonné de quitter le pays, il a fait de fréquents voyages en Cisjordanie et il a consolé la famille endeuillée du jeune Leonidas, l’un

des nombreux syndicalistes colombiens assassinés pour leur engagement en faveur des droits syndicaux. »

« Plus impressionnant encore est le courage de Philip dans la guerre des idées. Philip n’a jamais eu peur de monter sur le ring, que ce soit face à un PDG d’entreprise furieux des critiques d’UNI, ou même avec Fox News, le roi des médias de droite et des attaques syndicales. A maintes reprises, nous avons tous admiré la riposte courageuse de Philip dans des interviews télévisées en direct, au cours desquelles il a martelé notre message face aux attaques directes de toutes parts à l’encontre du mouvement syndical ».

Philip Jennings a encouragé la nouvelle équipe dirigeante, avec Christy Hoffmann à la barre, de continuer à être ambitieux et a réaffirmé sa pleine confiance en elle. « Je n’arrêterai jamais de croire. Je sais que vous n’arrêterez jamais de croire. Vous porterez cette flamme syndicale vers de plus hauts sommets, en luttant pour dissiper les doutes des autres. »

Après avoir rejoint sa famille, la chorale galloise de Liverpool lui a chanté une série de grands classiques gallois, suivie peut-être de la chanson la plus appropriée à la ville de Liverpool, « You’ll Never Walk Alone ».